理解是记忆的基础，因此，考生们在参加自学考试时，必须在理解上下功夫。要弄明白识记材料标志或说明什么客观事物和规律，也就是它的主旨或基本精神是什么，它如何说明事物，它有哪些论点和依据，它的各个论点和依据之间有什么逻辑关系，也就是它的逻辑结构如何。还可以分析它和过去学习过的材料，有关的知识、经验，有什么共同点和不同点，关系如何。找出了识记材料的基本精神、论点、论据、逻辑结构，再用自己的语言把它们概括而确切地表述出来，是比较容易记忆和保持的。
对一些无意义的或意义较少的材料，应尽量挖掘其意义，或与自己已获得的知识建立联系，再运用相应的记忆方法和技巧，使死的东西变活，使孤立的东西左右逢源。这样，记忆效率要比机械记忆高得多。
例如，在历史习题中，如果问：鸦片战争和南京条约那件事在前?对这一问题，只要理解了“清朝由于鸦片战争失败而与英国缔结的条约就是南京条约”这件事，那就不难回答了。反之，如果孤立地记忆鸦片战争发生在1840年，南京条约签订于1842年，在回答问题时，一旦忘记了年代，前后关系就不明确了，也就是不能准确地回答了。
记忆数序、树立公示或原理，也是一样的道理。仅仅生吞活剥地死记硬背，不仅难以记住，且倘若遇到综合型试题，如果忘掉部分公式或原理，就会感到束手无策，做不下去。但如果明确地理解了公式、原理的意义及其来龙去脉，相互关系，就很自然地记在头脑之中了。到应用时，即使忘记了某一公式或定理，也可以通过你记住的其他有关公式或原理分析推导出来。
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